JAKARTA - World Boxing Council (WBC) mengumumkan pemegang sabuk juara kelas berat ringan (79,3 kg) WBC Silver, Ben Whittaker, bakal mempertahankan gelarnya menghadapi Conor Wallace di Birmingham, Inggris, pada 3 Oktober mendatang.
"Whittaker telah memantapkan dirinya sebagai salah satu bintang muda paling menjanjikan di divisi berat ringan sejak merebut sabuk juara pada November 2025," demikian bunyi pernyataan WBC dalam laman resminya yang dipantau di Jakarta, Jumat.
Whittaker menyabet gelar tersebut usai mencetak kemenangan knockout (KO) di ronde pertama atas Benjamin Gavazi pada November 2025. Kemenangan itu tercatat sebagai salah satu momen krusial dalam perjalanan karier profesional petinju asal Inggris tersebut.
Pada Juni 2026, petinju berumur 29 tahun itu kembali menampilkan performa dominan sewaktu mempertahankan gelarnya menghadapi Richard Rivera di Barclays Center, Brooklyn, Amerika Serikat.
Whittaker menghempaskan Rivera di ronde pertama sebelum mendaratkan kombinasi pukulan pada awal ronde kedua yang memaksa wasit menghentikan pertarungan.
Hasil positif atas Rivera itu sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan Whittaker menjadi 12 kemenangan dan satu kali imbang, dengan sembilan kemenangan di antaranya diraih lewat KO.
Laga menghadapi Wallace bakal menjadi momentum bagi Whittaker untuk kembali mempertahankan sabuk WBC Silver sekaligus melesatkan langkahnya menuju peta persaingan perebutan gelar dunia kelas berat ringan.
WBC dalam daftar peringkat terbarunya per 3 September 2026 masih menempatkan Whittaker sebagai pemegang sabuk Silver di divisi 175 pon.
Sementara itu, Conor Wallace asal Irlandia Utara telah mengukir karier profesionalnya melalui deretan pertarungan perebutan gelar tingkat regional. Petinju yang kini berbasis di Australia tersebut mengantongi rekor 17 kemenangan, 12 KO, dan satu kali kalah jelang bentrok melawan Whittaker.
Satu-satunya kekalahan Wallace terjadi di awal karier profesionalnya sebelum akhirnya bangkit memetik deretan kemenangan. Ia juga berhasil menundukkan sejumlah petinju level regional, termasuk menumbangkan Jerome Pampellone lewat split decision pada 2024.
Wallace terakhir kali naik ring pada April 2026 sewaktu menyudahi perlawanan Walter Gabriel Sequeira lewat TKO ronde keenam. Hasil manis tersebut menjadi modal berharga bagi petinju berusia 30 tahun itu untuk menghadapi ujian terbesar dalam kariernya saat jumpa Whittaker di Birmingham.
Pertarungan Whittaker versus Wallace ini juga ditetapkan sebagai final eliminator kelas berat ringan International Boxing Federation (IBF), sehingga duel ini mengusung gengsi tambahan di luar taruhan sabuk WBC Silver.
Pemenang dari bentrokan tersebut berhak atas posisi penantang wajib untuk sabuk juara dunia kelas berat ringan IBF, sehingga hasil positif bakal membentangkan jalan bagi kedua petinju menuju duel perebutan gelar dunia.